Introduction
Dans la décision T 0483/22 du 3 mai 2024, la Chambre de recours technique de l'Office européen des brevets a examiné des questions cruciales concernant la validité des revendications de priorité et la nouveauté d'un brevet de segment de cabine modulaire. L'affaire impliquait un brevet détenu par Airbus Operations GmbH, contesté par Diehl Aviation Hamburg GmbH. La décision est particulièrement remarquable pour son analyse de la nouveauté de l'invention revendiquée et de la validité de la priorité. La Chambre a finalement confirmé la révocation du brevet, fournissant des éclaircissements importants sur l'application des articles 54 et 87 de la Convention sur le brevet européen (CBE).
Résumé de l'invention
Le brevet en question, EP 2 675 710, concerne un segment de cabine modulaire conçu pour des véhicules, en particulier des avions. L'invention décrit une configuration de divers modules, y compris des modules de toilettes et de galley, pouvant être arrangés pour optimiser l'espace à l'intérieur de la cabine. Un aspect clé est l'intégration d'une cloison entre les compartiments de toilettes, pouvant être déplacée pour combiner les compartiments en un espace plus grand. La nature modulaire des segments permet une flexibilité dans la conception des cabines, répondant à différents besoins opérationnels.
Points Clés de la Décision
1. Validité de la Revendication de Priorité (Article 87 CBE)
La Chambre s'est concentrée sur la question de savoir si la priorité revendiquée par le brevet était valide, en particulier par rapport à la divulgation dans les documents de priorité P1 et P2. L'opposant a soutenu, et la Chambre a convenu, que la revendication de priorité n'était pas valide car l'objet du brevet ne pouvait pas être dérivé directement et sans ambiguïté des documents de priorité. La Chambre a souligné que des caractéristiques essentielles, telles que le siège de l'assistant de cabine, faisaient partie intégrante de l'invention telle que divulguée dans les documents de priorité, et leur omission dans la demande de brevet a conduit à l'invalidation de la revendication de priorité.
2. Nouveauté (Article 54 CBE)
Étant donné que la revendication de priorité a été jugée invalide, le document D1 est devenu un état de la technique pertinent. La Chambre a évalué si le segment de cabine modulaire décrit dans le brevet était nouveau par rapport à D1. L'opposant a réussi à faire valoir que D1 divulguait une configuration modulaire similaire, y compris des modules fonctionnels pouvant être reliés de la manière revendiquée par le brevet. La Chambre a conclu que l'objet du brevet manquait de nouveauté au regard de D1, conduisant à la décision de révoquer le brevet.
3. Requêtes Auxiliaires et Admission (RPCR 2020)
Le titulaire du brevet a soumis plusieurs requêtes auxiliaires dans le but de modifier les revendications et de surmonter les objections. Cependant, la Chambre n'a pas admis ces requêtes dans la procédure, citant qu'elles auraient dû être déposées plus tôt lors de la procédure d'opposition. La Chambre a insisté sur les principes de l'économie de procédure et sur la nécessité de soumettre les modifications en temps opportun.
Leçons à Tirer
1. Assurer la Cohérence entre les Documents de Priorité et les Revendications de Brevet
Cette décision renforce l'importance de s'assurer que toutes les caractéristiques critiques divulguées dans les documents de priorité sont incluses dans les revendications du brevet. L'omission de caractéristiques clés peut conduire à l'invalidation des revendications de priorité, ce qui peut ensuite exposer le brevet à un état de la technique susceptible d'invalider sa nouveauté.
2. Importance de la Nouveauté dans les Revendications de Brevet
L'affaire souligne la nécessité d'évaluer soigneusement la nouveauté des revendications de brevet, en particulier par rapport à l'état de la technique. L'interprétation large de "segment de cabine modulaire" par la Chambre montre que les titulaires de brevet doivent être vigilants pour distinguer leurs inventions des technologies existantes.
3. Utilisation Stratégique des Requêtes Auxiliaires
La décision met en lumière les risques associés au dépôt tardif de requêtes auxiliaires. Les titulaires de brevet doivent veiller à ce que toutes les modifications nécessaires soient effectuées pendant la phase d'opposition pour éviter le rejet de ces requêtes en phase d'appel.
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Avertissement juridique
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